La radiothérapie des métastases osseuses est l’un des procédés employés dans le traitement du cancer des os. Mais la chirurgie et la chimiothérapie sont également utilisées, seules ou en accompagnement.
Quand avoir recours à la radiothérapie en cas de cancer des os ?
La radiothérapie, dans le cadre d’un cancer des os, peut intervenir dans 3 types de situations :
- En tant que traitement du cancer des os, la radiothérapie permet de détruire les cellules cancéreuses en faisant en sorte d’épargner le plus possible les tissus sains voisins (à la différence de la chimiothérapie). Elle est surtout employée en cas de sarcome d’Ewing.
- La radiothérapie intervient aussi en amont d’un traitement chirurgical pour réduire la taille de la tumeur.
- Par ailleurs, la radiothérapie des métastases osseuses permet :
- de soulager les douleurs (dans 60 % des cas, une seule séance suffit à les soulager) ;
- de réduire les risques de fracture en empêchant la destruction de l’os ;
- de contrôler le développement de la tumeur ;
- de réaliser une décompression de la moelle épinière (en cas d’atteinte vertébrale).
Radiothérapie avant ou après une chirurgie
La radiothérapie peut intervenir :
- aussi bien avant qu’après une chirurgie du cancer des os ;
- lorsque la chirurgie n’est pas envisageable (en cas de mauvaise localisation ou de tumeur trop volumineuse).
À titre d’exemple, un traitement du sarcome d’Ewing peut se composer :
- d’une quinzaine de cycles de chimiothérapie (éventuellement associée à une radiothérapie préopératoire) ;
- de l’ablation de la tumeur osseuse ;
- d’une radiothérapie quotidienne pendant 1 mois et demi, si la résection tumorale n’a pas été complète.
Bon à savoir : les sarcomes d’Ewing répondent bien à la radiothérapie qui est même le traitement privilégié chez les 20 % de patients présentant des métastases au moment de leur première consultation (leur taux de survie moyen à 5 ans est de 30 %).
Radiothérapie des métastases osseuses
La radiothérapie est surtout intéressante dans le cadre des métastases osseuses, puisque ces dernières sont sensibles aux rayons. Elle possède 3 fonctions principales.
Lutter contre la douleur
Le premier objectif de la radiothérapie des métastases osseuses (cancer secondaire des os) est de soulager les douleurs. Grâce à la radiothérapie palliative, les douleurs osseuses sont diminuées dans 60 % des cas. Cela s’explique en partie par :
- la réduction de la taille de la métastase ;
- l’effet anti-inflammatoire exercé ; en effet, l’irradiation aurait une action sur les cytokines, des substances qui jouent un rôle central dans le processus inflammatoire.
Réduire les risques de fracture
La radiothérapie joue un rôle de consolidation majeur en empêchant la destruction des os. Cela a comme effet de limiter les risques de fracture. Dans 75 % des cas, la radiothérapie entraîne même un renforcement du tissu osseux, une ré-ossification. Elle est maximale après 3 mois de traitement.
Malgré tout, le risque de fracture existe toujours, notamment au niveau des os longs et porteurs :
- le tibia ;
- le fémur.
Bon à savoir : la radiothérapie aide aussi à maîtriser le développement de la tumeur.
Décompression neurologique
La radiothérapie est également essentielle pour prévenir les compressions de la moelle épinière qui pourraient survenir en cas de fracture de vertèbre (tassement vertébral). Ce type de compression concerne 5 % des patients présentant des métastases vertébrales surtout présentes dans les cas de cancer :
- du sein ;
- de la prostate ;
- du poumon.
Concrètement, la radiothérapie est efficace lorsqu’elle fait suite à une chirurgie destinée à lever la compression. La radiothérapie utilisée de façon isolée ne doit être entreprise que si la chirurgie est irréalisable (altération de l’état général, atteinte neurologique irréversible, etc.).
À noter : en cas de compression médullaire par tassement vertébral, la survie n’est que de quelques mois.